En Afrique, les start-up se multiplient et transforment peu à peu le paysage économique. Elles offrent aux jeunes de nouvelles perspectives et ouvrent des marchés encore inexplorés. Cependant, leur impact reste limité par le manque de financement, de compétences adaptées et d’infrastructures fiables.
Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), près de 27 millions de jeunes en Afrique subsaharienne étaient au chômage en 2023, soit un taux de 8,9 %. À cela s’ajoute le phénomène des NEET (ni en emploi, ni en éducation, ni en formation), qui touche 62 millions de jeunes, soit environ un quart de la population âgée de 15 à 24 ans. Avec plus de 30 millions de nouveaux arrivants chaque année sur le marché du travail d’ici à 2030, la pression ne cesse de croître. Face à ces défis, les start-up technologiques se présentent comme un levier prometteur pour créer des emplois, stimuler l’innovation et offrir de nouvelles opportunités aux jeunes, tout en contribuant à la transformation numérique du continent.
L’impact réel des start-up : emplois créés et remontée des chiffres
Les données récentes confirment que les start-up africaines commencent à peser sur l’emploi. Le rapport « The African Tech Startups Funding Report 2022 » montre que les 633 jeunes pousses financées sur le continent employaient 34 201 personnes au moment de leur première levée de fonds, soit presque le double des effectifs recensés en 2021. En moyenne, les start-up financées comptaient 54 employés en 2022 contre 32 un an plus tôt, signe que l’écosystème gagne en solidité et en capacité d’absorption.
Le Nigeria illustre bien cette dynamique. Selon Partech, son écosystème start-up rassemblait à lui seul plus de 19 000 emplois directs en 2022, dont près de la moitié dans les fintechs. L’Égypte suivait de près avec 11 153 emplois recensés la même année dans 131 start-up financées, tandis que le Kenya et l’Afrique du Sud affichaient eux aussi des niveaux de création d’emplois significatifs. Ces données témoignent du fait que les start-up, en particulier dans les hubs numériques les plus dynamiques, contribuent déjà à absorber une partie de la main-d’œuvre jeune, souvent laissée en marge du secteur formel.
Défis persistants malgré les progrès
Malgré ces avancées, les obstacles restent importants. D’après le « Africa Tech Venture Capital Report 2023 » de Partech, quatre pays (Nigeria, Égypte, Kenya et Afrique du Sud) captaient plus de 80 % des financements levés sur le continent. Cette concentration exclut de nombreux jeunes entrepreneurs des écosystèmes encore émergents.
L’adéquation entre formation et besoins du marché pose également problème. La Banque mondiale souligne que beaucoup d’entreprises africaines identifient le déficit de compétences numériques comme un frein à leur croissance. Le think tank américain Brookings Institution estime que 230 millions d’emplois nécessiteront des compétences numériques d’ici à 2030, ce qui générera une demande de 650 millions de formations. La question de la durabilité reste aussi cruciale : les start-up, dépendantes des financements et des marchés, demeurent fragiles et souvent éphémères.
Un autre défi moins visible mais tout aussi crucial concerne l’inclusion. Le genre, la localité (zones rurales ou urbaines), l’accès au financement pour les jeunes sans réseaux ou sans garanties constituent des barrières sérieuses. Le soutien post-formation, la mise en relation avec les marchés, l’accompagnement en entrepreneuriat sont encore souvent insuffisants.
Vers une stratégie renforcée
Face à ces limites, la solution passe par l’investissement massif dans la formation et l’accompagnement. Des initiatives comme les Orange Digital Centers, les campus 42 ou encore le programme Andela cherchent à combler ce déficit en proposant des cursus pratiques et accessibles. Leur objectif est de rapprocher les compétences des jeunes des besoins réels des entreprises.
L’enjeu de l’inclusion reste tout aussi central. Les jeunes femmes, les habitants des zones rurales et ceux qui n’ont pas accès au financement demeurent souvent exclus des dynamiques entrepreneuriales. Sans politiques volontaristes pour élargir l’accès à l’innovation au-delà des grands hubs, le risque est de creuser encore davantage les inégalités.
Samira Njoya
Edité par Sèna D. B. de Sodji
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